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L&I NEWS [ [link removed] ]
*U-Haul exposed workers to asbestos, driving L&I to issue heavy fines*

Floor tiles at a Spokane facility contained toxic material

Feb. 13, 2025



#25-05



TUMWATER — Mechanics working on rental trucks at a Spokane U-Haul facility had no idea the building they were working in was tiled with potentially toxic vinyl flooring. As the tiles peeled and popped up in the course of their work, it exposed them to deadly asbestos.

Now, their employer must pay a $231,000 fine from the Washington State Department of Labor & Industries [ [link removed] ] (L&I) for knowingly exposing the workers to asbestos.

"Vea abajo para esta información en español."

U-Haul of Spokane purchased a former K-Mart in 2019 and began renovations—without getting the nearly 60 year old building tested for asbestos. When it was tested, during an investigation by the Spokane Regional Clean Air Agency (SRCAA), all of the nearly 90,000 square feet of vinyl floor tiles and glue contained asbestos. SRCAA cited and fined U-Haul then for the work they had already started, and advised the business how to safely proceed with the renovation.

Asbestos is extremely hazardous when disturbed and can cause fatal diseases like asbestosis, mesothelioma and lung cancer. Only a certified abatement contractor that follows asbestos-related safety and health rules may remove and dispose of asbestos-containing building materials.

*Problems quickly pop up*
U-Haul coated some of the tiles with epoxy, and had others removed by a certified asbestos company. However, about 7,400 square feet of the tiles remained when the service center opened in March 2023.

Mechanics told L&I inspectors the vinyl tiles started popping up almost immediately due to use of jack stands and the weight of the vehicles on the flooring. They were instructed by management to throw them away in the regular trash (see photos below). Workers threw away 200-300 square feet of tiles, never realizing they were handling asbestos.

Workers in other areas of the building used shovels, putty knives, and a torch to remove the tiles. They did not wear respirators or any other personal protective equipment (PPE) besides disposable gloves and safety glasses—gear that was not protective enough for the job. None of the workers were trained or certified to remove asbestos.

“Not only did U-Haul management know this dangerous practice was happening, they encouraged it,” said Craig Blackwood, assistant director for L&I’s Division of Occupational Safety and Health. “And to make matters worse, this isn’t the first time they’ve had issues with handling this deadly material. We hope the fine moves U-Haul to create safer workplaces for its employees.”

*Repeating the past*
In addition the Spokane air protection fines and warnings, California OSHA cited and fined [ [link removed] ] the same U-Haul franchise owner in 2019 after employees used demolition equipment to remove asbestos-containing flooring from a K-Mart building it purchased in Santa Barbara County.

L&I’s citation [ [link removed] ] in late 2024 lists 16 serious asbestos-related violations*,* some of them willful. Violations are considered “willful” when the company knew or should have known the requirements, but still failed to meet them. They include not having certified workers remove the tile and for not informing workers about the presence of asbestos and where it was located.  

                                                                   ###

*For media information:* Matt Ross <[email protected]>, L&I Public Affairs, 360-706-4857.
L&I Newsroom [ [link removed] ] ([link removed]).

 

*U-Haul expuso a sus trabajadores a asbesto, lo que llevó a L&I a imponer fuertes multas*

*Las baldosas del suelo de una instalación de Spokane contenían material tóxico*

13 de febrero de 2025                                                                                             #25-05

TUMWATER — Los mecánicos que trabajaban en los camiones de alquiler de unas instalaciones de U-Haul en Spokane no tenían ni idea de que el edificio en el que trabajaban estaba cubierto con un suelo de vinilo potencialmente tóxico. A medida que las baldosas se despegaban y levantaban durante su trabajo, quedaban expuestos al mortal asbesto.

Ahora, su empleador debe pagar una multa de $231,000 del Departamento de Labor e Industrias del Estado de Washington [ [link removed] ] (L&I) por exponer conscientemente a los trabajadores al asbesto.

U-Haul de Spokane compró un antiguo K-Mart en 2019 y comenzó las renovaciones, sin que al edificio de casi 60 años de antigüedad se le realizaran pruebas de asbesto. Cuando se hizo la prueba, durante una investigación de la Agencia Regional de Aire Limpio de Spokane (SRCAA, por su sigla en inglés), todos los casi 90,000 pies cuadrados de baldosas de vinilo y pegamento contenían asbesto. SRCAA citó y multó a U-Haul entonces por el trabajo que ya habían comenzado y aconsejó a la empresa cómo proceder de forma segura con la renovación.

El asbesto es extremadamente peligroso cuando se altera y puede causar enfermedades mortales como la asbestosis, el mesotelioma y el cáncer de pulmón. Sólo un contratista de eliminación certificado que siga las normas de seguridad y salud relacionadas con el asbesto puede retirar y desechar materiales de construcción que contengan asbesto.

*Los problemas surgieron rápidamente
*U-Haul recubrió algunas de las baldosas con epoxi y otras fueron retiradas por una empresa certificada en asbesto. Sin embargo, cuando se inauguró el centro de servicio en marzo de 2023, quedaban unos 7.400 pies cuadrados de baldosas.

Los mecánicos dijeron a los inspectores de L&I que las baldosas de vinilo empezaron a desprenderse casi de inmediato debido al uso de soportes de gatos y al peso de los vehículos sobre el suelo. La dirección les indicó que las tiraran a la basura normal (véanse las fotos más abajo). Los trabajadores tiraron entre 200 y 300 pies cuadrados de baldosas, sin darse cuenta de que estaban manipulando asbesto.

Los trabajadores de otras zonas del edificio utilizaron palas, espátulas y un soplete para retirar las baldosas. No llevaban mascarillas ni ningún otro equipo de protección personal (PPE, por su sigla en inglés) aparte de guantes desechables y gafas de seguridad, equipo que no era lo suficientemente protector para el trabajo. Ninguno de los trabajadores estaba capacitado ni certificado para retirar asbesto.

*Repitiendo el pasado
*Además de las multas y advertencias de protección del aire de Spokane, OSHA de California citó y multó [ [link removed] ] al mismo propietario de la franquicia U-Haul en 2019 después de que los empleados utilizaran equipos de demolición para retirar el suelo que contenía asbesto de un edificio de K-Mart que compró en el condado de Santa Bárbara.

La citación [ [link removed] ] de L&I a finales de 2024 enumera 16 infracciones graves relacionadas con el asbesto, algunas de ellas intencionadas. Las infracciones se consideran “intencionadas” cuando la empresa conocía o debería haber conocido los requisitos, pero aun así no los cumplió. Entre ellas se incluyen no haber hecho que trabajadores certificados retiraran las baldosas y no haber informado a los trabajadores de la presencia de asbestos y de dónde se encontraba.

U-Haul of Spokane no recurrió la citación ni la multa. El dinero de las multas se destina al fondo de pensiones complementario del seguro de compensación para trabajadores, que ayuda a los trabajadores lesionados y a las familias de aquellos que fallecieron en el trabajo.

U-Haul asbestos

L&I photos show where asbestos-containing vinyl floor tiles popped up and the regular garbage cans where U-Haul management told workers to dispose of the toxic tiles.

Las fotos de L&I muestran los lugares donde se desprendieron las baldosas de vinilo con asbestos y los cubos de basura normales donde la dirección de U-Haul dijo a los trabajadores que se deshicieran de las baldosas tóxicas.







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